當(dāng)病原體穿透皮膚或粘膜到達(dá)體內(nèi)組織后，吞噬細(xì)胞首先從毛細(xì)血管中逸出，聚集到病原體所在部位。多數(shù)情況下，病原體被吞噬殺滅。若未被殺死，則經(jīng)淋巴管到附近淋巴結(jié)，在淋巴結(jié)內(nèi)的吞噬細(xì)胞進(jìn)一步把它們消滅。淋巴結(jié)的這種過(guò)濾作用在人體免疫防御能力上占有重要地位，一般只有毒力強(qiáng)、數(shù)量多的病原體才有可能不被完全阻擋而侵入血流及其它臟器。但是在血液、肝、脾或骨髓等處的吞噬細(xì)胞會(huì)對(duì)病原體繼續(xù)進(jìn)行吞噬殺滅。

以病原菌為例，吞噬、殺菌過(guò)程分為三個(gè)階段，即吞噬細(xì)胞和病菌接觸、吞入病菌、殺死和破壞病原菌。吞噬細(xì)胞內(nèi)含有溶酶體，其中的溶菌酶、髓過(guò)氧化物酶、乳鐵蛋白、防御素、活性氧物質(zhì)、活性氮物質(zhì)等能殺死病菌，醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)|搜集整理而蛋白酶、多糖酶、核酸酶、脂酶等則可將菌體降解。最后不能消化的菌體殘?jiān)?，將被排到吞噬?xì)胞外。

細(xì)菌被吞噬在吞噬細(xì)胞內(nèi)形成吞噬體；醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)|搜集整理溶酶體與吞噬體融合成吞噬溶酶體；溶酶體中多種殺菌物質(zhì)和水解酶將細(xì)菌殺死并消化；菌體殘?jiān)慌懦黾?xì)胞外醫(yī)學(xué)教`育網(wǎng)搜集整理。

病菌被吞噬細(xì)胞吞噬后，其結(jié)果根據(jù)病菌類(lèi)型、毒力和人體免疫力不同而不同。化膿性球菌被吞噬后，一般經(jīng)5～10分鐘死亡，30～60分鐘被破壞，這是完全吞噬。而結(jié)核分枝桿菌、布魯氏菌、傷寒沙門(mén)氏菌、軍團(tuán)菌等，則是已經(jīng)適應(yīng)在宿主細(xì)胞內(nèi)寄居的胞內(nèi)菌。在無(wú)特異性免疫力的人體中，它們雖然也可以被吞噬細(xì)胞吞入，但不被殺死，這是不完全吞噬。不完全吞噬可使這些病菌在吞噬細(xì)胞內(nèi)得到保護(hù)，免受機(jī)體體液中特異性抗體、非特異性抗菌物質(zhì)或抗菌藥物的有害作用；有的病菌尚能在吞噬細(xì)胞內(nèi)生長(zhǎng)繁殖，反使吞噬細(xì)胞死亡；醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)|搜集整理有的可隨游走的吞噬細(xì)胞經(jīng)淋巴液或血流擴(kuò)散到人體其它部位，造成廣泛病變。此外，吞噬細(xì)胞在吞噬過(guò)程中，溶酶體釋放出的多種水解酶也能破壞鄰近的正常組織細(xì)胞，造成對(duì)人體不利的免疫病理性損傷。