細(xì)菌的致病性 （pathogenicity）是指細(xì)菌能引起感染的能力。細(xì)菌的致病性是對(duì)特定宿主而言，有的僅對(duì)人類(lèi)有致病性，有的只對(duì)某些動(dòng)物有致病性，有的則對(duì)人類(lèi)和動(dòng)物都有致病性。不同病原菌對(duì)宿主可引起不同程度的病理過(guò)程和導(dǎo)致不同的疾病，例如傷寒沙門(mén)菌感染引起人類(lèi)傷寒，而結(jié)核分枝桿菌則引起結(jié)核病，這是由細(xì)菌種屬特性決定的。

通常把病原菌的致病性強(qiáng)弱程度稱(chēng)為細(xì)菌的毒力 （virulence）。各種病原菌的毒力不盡一致，即使同種細(xì)菌也因菌型或菌株的不同而有差異，毒力常用半數(shù)致死量（median lethal dose LD50）或半數(shù)感染量（median infective dose，ID50）表示，即在一定時(shí)間內(nèi)，通過(guò)指定的感染途徑，能使一定體重或年齡的某種實(shí)驗(yàn)動(dòng)物半數(shù)死亡或感染所需要的最小細(xì)菌數(shù)或毒素量。因此，致病性是質(zhì)的概念；毒力是量的概念醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理。

病原菌侵入機(jī)體能否致病，與細(xì)菌的毒力、侵入機(jī)體的數(shù)量、侵入門(mén)戶以及機(jī)體的免疫力、環(huán)境因素等密切相關(guān)。