近百年來，氣質心理學得到了迅速的發(fā)展，成為個性心理學中的一個重要組成部分。

　　心理學根據(jù)氣質是人的高級神經(jīng)活動類型的特點和其在行為方式上的表現(xiàn)，揭示出興奮過程和抑制過程的三種特性：①興奮過程和抑制過程的強度；②興奮過程和抑制過程的均衡度；③興奮過程和抑制過程的靈活性。這些特征把高級神經(jīng)活動分為4種類型：①強而不均衡的；②強的、均衡的、靈活的；③強的、均衡的、惰性的；④弱型的。這些高級神經(jīng)活動的類型，是人的氣質形成的生理基礎。

　　人的氣質可分為4種類型：膽汁質（興奮型）、多血質（活潑型）、粘液質（安靜型）、抑郁質（抑制型）。古代所創(chuàng)立的氣質學說用體液解釋氣質類型雖然缺乏科學根據(jù)，但人們在日常生活中確實能觀察到這四種氣質類型的典型代表。活潑、好動、敏感、反應迅速、喜歡與人交往、注意力容易轉移、興趣容易變換等等，是多血質的特征。直率、熱情、精力旺盛、情緒易于沖動、心境變換劇烈等等，是膽汁質的特征。安靜、穩(wěn)重、反應緩慢、沉默寡言、情緒不易外露，注意穩(wěn)定但又難于轉移，善于忍耐等等，是粘液質的特征。孤僻、行動遲緩、體驗深刻、善于覺察別人不易覺察到的細小事物等等，是抑郁質的特征。因此，這四種氣質類型的名稱曾被許多學者所采納，并一直沿用到現(xiàn)在。

　　人的氣質類型可以通過一些方法加以測定。但屬于某一種類型的人很少，多數(shù)人是介于各類型之間的中間類型，即混合型，如膽汁-多血質，多血-粘液質等。

　　現(xiàn)代心理學把氣質理解為人典型的、穩(wěn)定的心理特點，這些心理特點以同樣方式表現(xiàn)在各種各樣活動中的心理活動的動力上，而且不以活動的內容、目的和動機為轉移。

　　氣質是人典型的、穩(wěn)定的心理特點。這種典型的心理特點很早就表露在兒童的游戲、作業(yè)和交際活動中。據(jù)N.B.斯特拉霍夫的研究，在39名作為研究對象的小學生中，有34名明顯地表現(xiàn)出所述的氣質類型。其中多血質的有9名，膽汁質的10名，粘液質的9名，抑郁質的6名。

　　氣質類型的很早表露，說明氣質較多地受個體生物組織的制約；也正因為如此，氣質在環(huán)境和教育的影響下雖然也有所改變，但與其他個性心理特征相比，變化要緩慢得多，具有穩(wěn)定性的特點。

　　氣質主要表現(xiàn)為人的心理活動的動力方面的特點。所謂心理活動的動力是指心理過程的速度和穩(wěn)定性（例如知覺的速度、思惟的靈活程度、注意集中時間的長短）、心理過程的強度（例如，情緒的強弱、意志努力的程度）以及心理活動的指向性特點（有的人傾向于外部事物，從外界獲得新印象，有的人傾向于內部，經(jīng)常體驗自己的情緒，分析自己的思想和印象），等等。氣質仿佛使一個人的整個心理活動表現(xiàn)都涂上個人獨特的色彩。

　　當然，心理活動的動力并非完全決定于氣質特性，它也與活動的內容、目的和動機有關。任何人，無論有什么樣的氣質，遇到愉快的事情總會精神振奮，情緒高漲，干勁倍增；反之，遇到不幸的事情會精神不振，情緒低落。但是人的氣質特征則對目的、內容不同的活動都會表現(xiàn)出一定的影響。換句話說，有著某種類型的氣質的人，常在內容全然不同的活動中顯示出同樣性質的動力特點。例如，一個學生每逢考試表現(xiàn)出情緒激動，等待與友人的會面時會坐立不安，參加體育比賽前也總是沉不住氣，等等。就是說，這個學生的情緒易于激動會在各種場合表現(xiàn)出來，具有相當固定的性質。只有在這種情況下才能說，情緒易于激動是這個學生的氣質特征。 人的氣質對行為、實踐活動的進行及其效率有著一定的影響，因此，了解人的氣質對于教育工作、組織生產、培訓干部職工、選拔人醫(yī)學教育`網(wǎng)搜集整理才、社會分工等方面都具有重要的意義。

　　氣質不影響活動的性質，但可以影響活動的效率。如果在學習、工作、生活中考慮到這一點，就能夠有效提高自己和他人的效率。

　　人的氣質本身無好壞之分，氣質類型也無好壞之分。在評定人的氣質時不能認為一種氣質類型是好的，另一種氣質類型是壞的。每一種氣質都有積極和消極兩個方面，在這種情況下可能具有積極的意義，而在另一種情況下可能具有消極的意義。如膽汁質的人可成為積極、熱情的人，也可發(fā)展成為任性、粗暴、易發(fā)脾氣的人；多血質的人情感豐富，工作能力強，易適應新的環(huán)境，但注意力不夠集中，興趣容易轉移，無恒心等。氣質相同的人可有成就的高低和善惡的區(qū)別。抑郁質的人工作中耐受能力差，容易感到疲勞，但感情比較細膩，作事審慎小心，觀察力敏銳，善于察覺到別人不易察覺的細小事物。氣質不能決定人們的行為，是因為人們可以自覺地去調節(jié)和控制。

　　氣質不能決定一個人活動的社會價值和成就的高低。據(jù)研究，俄國的四位著名作家就是四種氣質的代表，普希金具有明顯的膽汁質特征，赫爾岑具有多血質的特征，克雷洛夫屬于粘液質，而果戈里屬于抑郁質。類型各不相同，卻并不影響他們同樣在文學上取得杰出的成就。氣質只是屬于人的各種心理品質的動力方面，它使人的心理活動染上某些獨特的色彩，卻并不決定一個人性格的傾向性和能力的發(fā)展水平。所以氣質相同的人可以成為對社會作出重大貢獻、品德高尚的人，也可以成為一事無成、品德低劣的人；可以成為先進人物，也可以成為落后人物，甚至反動人物。反之，氣質極不相同的人也都可以成為品德高尚的人，成為某一職業(yè)領域的能手或專家。

　　氣質雖然在人的實踐活動中不起決定作用，但是有一定的影響。氣質不僅影響活動進行的性質，而且可能影響活動的效率。例如，要求作出迅速靈活反應的工作對于多血質和膽汁質的人較為合適，而粘液質和抑郁質的人則較難適應。反之，要求持久、細致的工作對粘液質、抑郁質的人較為合適，而多血質、膽汁質的人又較難適應。在一般的學習和勞動活動中，氣質的各種特性之間可以起互相補償?shù)淖饔?，因此對活動效率的影響并不顯著。對先進紡織工人所作的研究證明，一些看管多臺機床的紡織女工屬于粘液質，她們的注意力穩(wěn)定，工作中很少分心，這在及時發(fā)現(xiàn)斷頭故障等方面是一種積極的特性。注意的這種穩(wěn)定性補償了她們從一臺機床到另一臺機床轉移注意較為困難的缺陷。另一些紡織女工屬于活潑型，她們的注意比較容易從一臺機床轉向另一臺機床，這樣注意易于轉移就補償了注意易于分散的缺陷。

　　但是，在一些特殊職業(yè)中(例如飛機駕駛員、宇航員、大型動力系統(tǒng)調度員或運動員等)，要經(jīng)受高度的身心緊張，要求人們有極其靈敏的反應，要求人敢于冒險和臨危不懼，對人的氣質特性提出特定的要求。在這種情況下，氣質的特性影響著一個人是否適合于從事該種職業(yè)。因此在培訓這類職業(yè)的工作人員時應當測定人的氣質特性。這是職業(yè)選擇和淘汰的根據(jù)之一。

　　由于人們的氣質各不相同，所以要求在教育工作中必須采取因材施教、個別對待的方法。例如，嚴厲的批評對于膽汁質或多血質的學生會促使他們遵守紀律，改正錯誤，但對抑郁質的學生則可能產生不良后果。這就要求教育工作者考慮學生的氣質特點。又如，在改變作息制度和重新編班時，多血質的學生很容易適應，無需特別關心，而對于粘液質、抑郁質的學生則需給予更多的關懷和照顧，才能使他們逐步適應新的環(huán)境。

　　當然，絕不能孤立地考慮人們的氣質特征，更重要的是培養(yǎng)積極的學習和勞動態(tài)度。如果具有正確的動機和積極的態(tài)度，各種氣質類型的人都可能在學習上取得優(yōu)良成績，在勞動中做出出色的貢獻。

　　總之，雖然人的行為不是決定于氣質，而是決定于在社會環(huán)境和教育影響下形成的動機和態(tài)度，但是氣質在人的實踐活動中也具有一定的意義。雖然氣質與態(tài)度相比只居于從屬的地位，但它是構成人們各種個性品質的一個基礎，因此它是一個必須加以分析和考慮的重要因素。