從古代文獻(xiàn)看經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)與神經(jīng)系統(tǒng)的聯(lián)系：經(jīng)脈與腦在解剖結(jié)構(gòu)上有直接聯(lián)系。如督脈，“與太陽(yáng)起于目?jī)?nèi)眥，上額交巔，上入絡(luò)腦，還出別下項(xiàng)”，“起于下極之俞，并于脊里，上至風(fēng)府，入屬于腦。”再如膀胱經(jīng)，“起于目?jī)?nèi)眥，上額交巔，其支者，從巔至耳上角。其直者，從巔入絡(luò)腦，還出別下項(xiàng)。”《靈樞。大惑論》中對(duì)視覺(jué)器官有這樣一段論述：“精之窠為眼，骨之精為瞳子，筋之精為黑眼，血之精為絡(luò)，其窠氣之精為白眼，肌肉之精為約束，裹擷筋骨血?dú)庵c脈并為系，上屬于腦，后出于項(xiàng)中。”與腦相連的結(jié)構(gòu)可能是對(duì)視神經(jīng)的描述，也許這是《內(nèi)經(jīng)》時(shí)代接近發(fā)現(xiàn)神經(jīng)的一個(gè)例子。

　　現(xiàn)代研究揭示經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)與神經(jīng)系統(tǒng)的聯(lián)系：經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)是人體的調(diào)控系統(tǒng)，在生理功能上與神經(jīng)系統(tǒng)有相似性。就經(jīng)絡(luò)的實(shí)質(zhì)而言，古人發(fā)現(xiàn)的具有一定循行路徑的十四經(jīng)脈是否存在，其實(shí)質(zhì)是什么，才是經(jīng)絡(luò)實(shí)質(zhì)研究的核心內(nèi)容。循經(jīng)感傳以及其他經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象的客觀存在，成為經(jīng)脈存在的有力證據(jù)。古代文獻(xiàn)以及針灸臨床實(shí)踐證實(shí)，針刺的療效依賴于“得氣”。有時(shí)可出現(xiàn)針感循古典經(jīng)脈路徑傳導(dǎo)的現(xiàn)象。由于循經(jīng)感傳提示古典經(jīng)脈存在的可能性，因此，研究循經(jīng)感傳現(xiàn)象成為近年研究經(jīng)絡(luò)實(shí)質(zhì)的切入點(diǎn)。圍繞經(jīng)絡(luò)實(shí)質(zhì)的研究，近年已提出多種學(xué)說(shuō)。醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜集整理

　　（1）經(jīng)絡(luò)的生物進(jìn)化觀  目前已知在脊椎動(dòng)物體內(nèi)同時(shí)還保留著低等神經(jīng)系，如人體內(nèi)除神經(jīng)管外還有部分鏈狀神經(jīng)系（交感神經(jīng)鏈）和網(wǎng)狀神經(jīng)系（腸壁神經(jīng)網(wǎng)）的某種保留，主要已轉(zhuǎn)化為植物神經(jīng)的組成部分。從進(jìn)化的連續(xù)性來(lái)看，子午干神經(jīng)系在人體無(wú)疑也有所保留，可能是經(jīng)絡(luò)原型。經(jīng)典的經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)可能依然在已經(jīng)高度分化的神經(jīng)系統(tǒng)的調(diào)控下起作用，并與神經(jīng)系統(tǒng)有直接的解剖上和功能上的聯(lián)系。

　?。?）神經(jīng)中樞擴(kuò)散說(shuō)  截肢者的幻肢覺(jué)提示，中樞神經(jīng)系統(tǒng)與軀體可能存在鏡像關(guān)系。當(dāng)外周肢體離斷后，其在中樞的鏡像依然存在。同理，針刺產(chǎn)生的針感傳入中樞后可能在中樞定向傳遞，從而產(chǎn)生循經(jīng)感傳現(xiàn)象。有學(xué)者認(rèn)為，針刺穴位后循經(jīng)感覺(jué)的產(chǎn)生，是中央后回與皮膚經(jīng)絡(luò)路線相對(duì)應(yīng)的大腦細(xì)胞被興奮的結(jié)果。有人提出“經(jīng)絡(luò)鏈”的設(shè)想，實(shí)際上也是經(jīng)絡(luò)的中樞觀。認(rèn)為針感不需要通過(guò)外周，而是在神經(jīng)中樞傳導(dǎo)的過(guò)程。

　?。?）植物神經(jīng)反射聯(lián)動(dòng)說(shuō)  認(rèn)為植物神經(jīng)系統(tǒng)是經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的主要構(gòu)成部分，經(jīng)脈線實(shí)質(zhì)為體表上富含神經(jīng)末稍的組織帶，穴區(qū)則有著更為豐富的神經(jīng)末稍。穴位受到刺激，所激發(fā)的交感神經(jīng)反射接力的興奮點(diǎn)所到之處，使肥大細(xì)胞釋放各種生物活性物質(zhì)，刺激相應(yīng)的軀體或內(nèi)臟傳入神經(jīng)末稍，產(chǎn)生各種感覺(jué)，即循經(jīng)感傳。由于脊髓節(jié)段的有序性，導(dǎo)致交感神經(jīng)反射弧的相繼激活有序地定向傳導(dǎo)。古人確定的經(jīng)絡(luò)線路并不一定是實(shí)際的“通道”，而只是效應(yīng)線路。這也許是為什么多年對(duì)經(jīng)絡(luò)的形態(tài)學(xué)研究，經(jīng)絡(luò)和穴位并沒(méi)有找到新的或特異性的實(shí)體結(jié)構(gòu)，而只是發(fā)現(xiàn)了一些已知組織細(xì)胞或生物活性物質(zhì)的特異性分布的原因。近年對(duì)穴位的研究發(fā)現(xiàn)，穴位具有低電阻特性。低電阻的穴位下確實(shí)分布著比周?chē)嗟慕桓猩窠?jīng)末梢；毀損皮膚內(nèi)交感神經(jīng)后，穴位也不再具有低電阻特性。從針灸臨床實(shí)踐來(lái)看，產(chǎn)生針感的必定是某種特定的結(jié)構(gòu)。這就是為什么針刺時(shí)，若不得氣就需調(diào)整針刺方向、角度和深度的原因。在調(diào)整過(guò)程中，一旦刺中穴位便迅速產(chǎn)生針感。內(nèi)臟牽涉痛的機(jī)制目前尚不十分清楚，但是內(nèi)臟牽涉痛提示軀體與內(nèi)臟之間存在解剖學(xué)上的某種聯(lián)系，可作為研究經(jīng)絡(luò)的“內(nèi)聯(lián)于臟腑，外絡(luò)于肢節(jié)”功能的參考。

　?。?）經(jīng)絡(luò)的中樞-外周說(shuō)  認(rèn)為經(jīng)脈感傳現(xiàn)象是中樞與外周共同作用的結(jié)果。“八五國(guó)家攀登計(jì)劃”的首席科學(xué)家胡翔龍先生認(rèn)為：循經(jīng)感傳可能是“體表”的神經(jīng)感受裝置被針刺時(shí)沿經(jīng)傳導(dǎo)著的某種“動(dòng)因”所興奮，神經(jīng)沖動(dòng)相繼傳入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，從而產(chǎn)生了主觀感受到的感傳。有學(xué)者持相似觀點(diǎn)，認(rèn)為循經(jīng)感傳現(xiàn)象發(fā)生，類似“多米諾骨牌效應(yīng)”，即一系列軸突反射效應(yīng)（針感）傳入到達(dá)大腦皮層中央后回的感覺(jué)區(qū)，使相對(duì)應(yīng)的大腦細(xì)胞興奮，從而產(chǎn)生“感傳”現(xiàn)象。

　　古人提出的經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)，是具有廣泛生理功能的機(jī)體調(diào)節(jié)系統(tǒng)。可能包括人體神經(jīng)系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)等多系統(tǒng)的總體功能。當(dāng)代對(duì)于經(jīng)絡(luò)實(shí)質(zhì)研究并不等同于針灸作用機(jī)制的研究。經(jīng)絡(luò)實(shí)質(zhì)研究重點(diǎn)在于揭示古人提出的有明確循行走向的經(jīng)脈和穴位的實(shí)質(zhì)。