古人如何發(fā)現(xiàn)了經(jīng)絡(luò)，到目前為止，沒(méi)有確鑿的證據(jù)，因此有多種推測(cè)。有人認(rèn)為古人先發(fā)現(xiàn)了有治療作用的穴位，然后按一定的線索將穴位聯(lián)系起來(lái)形成經(jīng)絡(luò)，并逐步完善；有人認(rèn)為首先發(fā)現(xiàn)經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象，在經(jīng)絡(luò)的基礎(chǔ)上發(fā)現(xiàn)穴位，以后又不斷充實(shí)內(nèi)容，形成經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)。

　　雖然經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)建立的立論依據(jù)不清楚，但從古代文獻(xiàn)和現(xiàn)代針灸臨床實(shí)踐以及現(xiàn)代經(jīng)絡(luò)研究來(lái)看，經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)可能是在對(duì)前人針灸實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)總結(jié)的基礎(chǔ)上，并通過(guò)推演的思維方法而建立起來(lái)的，并逐步完善形成經(jīng)典的經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)理論。

　　綜合分析發(fā)現(xiàn)，單純依據(jù)針刺穴位的“得氣”及循經(jīng)感傳等現(xiàn)象。建立十四經(jīng)脈循行路線，是不可能的。近年研究發(fā)現(xiàn)，顯性循經(jīng)感傳等循經(jīng)現(xiàn)象出現(xiàn)率較低，即使出現(xiàn)也往往只是循經(jīng)脈的某一段。而經(jīng)典的經(jīng)脈的循行路線，不僅長(zhǎng)距離跨越軀體多個(gè)部位（例如足三陽(yáng)經(jīng)從足走頭），而且與臟俯均有絡(luò)屬關(guān)系。經(jīng)脈的無(wú)穴通道，自非刺所宜，那也就不會(huì)有循經(jīng)感傳現(xiàn)象，也不可能是由功能相近的穴位聯(lián)系起來(lái)而形成。如手少陰心經(jīng)的無(wú)穴通路有一支上達(dá)頭面：“從心系，上挾咽，系目系。”從臨床角度來(lái)看，更象是一種病理聯(lián)系的描述或歸納。因此無(wú)穴通路可能不是兩點(diǎn)之間的直接連線。有穴經(jīng)脈走行的形成也可能依據(jù)針刺的治療效應(yīng)。“經(jīng)脈所過(guò)，主治所及”即是說(shuō)明經(jīng)脈的循經(jīng)治療效應(yīng)。醫(yī)學(xué) 教育網(wǎng)搜集整理

　　有關(guān)絡(luò)脈的描述，《靈樞。經(jīng)脈》：“足陽(yáng)明之別，名曰豐隆。去踝八寸，別走太陰；其別者，循脛骨外廉，上絡(luò)頭項(xiàng)，合諸經(jīng)之氣，下絡(luò)喉嗌。”從脛骨外廉到頭項(xiàng)，如此長(zhǎng)距離未提及其他解剖部位，如果由循經(jīng)現(xiàn)象獲知絡(luò)脈循行路徑，必然應(yīng)該描述這兩個(gè)部位間的走行，因此依據(jù)病理聯(lián)系或針刺治療效應(yīng)建立經(jīng)脈的可能行較大。其中“合諸經(jīng)之氣”的描述則明顯帶有推演的成分。

　　經(jīng)絡(luò)實(shí)質(zhì)的研究，首先要研究早期關(guān)于經(jīng)絡(luò)的論述才能找到最原始的資料，理解經(jīng)絡(luò)的最初含義，尋找經(jīng)絡(luò)實(shí)質(zhì)研究的有效線索。另一方面，應(yīng)注意到古代經(jīng)絡(luò)理論的歷史局限性，應(yīng)考慮到其描述不準(zhǔn)確、不完備、甚至不正確的可能性。