腫瘤一詞在醫(yī)學(xué)專著中定義為：“腫瘤是人體器官組織的細(xì)胞，在外來(lái)和內(nèi)在有害因素的長(zhǎng)期作用下所產(chǎn)生的一種以細(xì)胞過(guò)度增殖為主要特點(diǎn)的新生物。這種新生物與受累器官的生理需要無(wú)關(guān)，不按正常器官的規(guī)律生長(zhǎng)醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理，喪失正常細(xì)胞的功能，破壞了原來(lái)器官結(jié)構(gòu)，有的可以轉(zhuǎn)移到其它部位，危及生命。”腫瘤可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤兩大類，而癌癥則是一類惡性腫瘤。由于良性腫瘤對(duì)人體健康影響較小，所以下面著重介紹惡性腫瘤。

惡性腫瘤從組織學(xué)上可以分為兩類：一類由上皮細(xì)胞發(fā)生惡變的稱為癌，如肺上皮細(xì)胞發(fā)生惡變就形成腫癌，胃上皮細(xì)胞發(fā)生惡變就形成胃癌等等；另一類由間葉組織發(fā)生惡變的稱為肉瘤，如平滑肌肉瘤，纖維肉瘤等。人們對(duì)癌聽(tīng)得較多，而對(duì)肉瘤聽(tīng)得較少，這與癌癥病人遠(yuǎn)比肉瘤病人為多有關(guān)。臨床上癌與肉瘤之比大約為9：1。