按照字面的意思，參考文獻是文章或著作等寫作過程中參考過的文獻。然而，按照GB/T 7714—2005《文后參考文獻著錄規(guī)則》的定義，文后參考文獻是指：“為撰寫或編輯論文和著作而引用的有關文獻信息資源。”根據(jù)《中國學術期刊（光盤版）檢索與評價數(shù)據(jù)規(guī)范（試行）》和《中國高等學校社會科學學報編排規(guī)范（修訂版）》的要求，很多刊物將對參考文獻和注釋作出區(qū)分，將注釋規(guī)定為“對正文中某一內(nèi)容作進一步解釋或補充說明的文字”，列于文末并與參考文獻分列或置于當頁腳地。2007年8月20日在清華大學召開的“綜合性人文社會科學學術期刊編排規(guī)范研討會”決定，2008年起開始部分刊物開始執(zhí)行新的規(guī)范“綜合性期刊文獻引證技術規(guī)范”。該技術規(guī)范概括了文獻引證的“注釋”體例和“著者—出版年”體例。不再使用“參考文獻”的說法。目前這兩類文獻著錄或引證規(guī)范在我國影響較大，后者主要在層次較高的人文社會科學學術期刊中得到了應用。

參考文獻的格式

(1)文后參考文獻的著錄規(guī)則為GB/T 7714—2005《文后參考文獻著錄規(guī)則》，適用于“著者和編輯編錄的文后參考文獻，而不能作為圖書館員、文獻目錄編制者以及索引編輯者使用的文獻著錄規(guī)則”。

(2)順序編碼制的具體編排方式。參考文獻按照其在正文中出現(xiàn)的先后以阿拉伯數(shù)字連續(xù)編碼，序號置于方括號內(nèi)。一種文獻被反復引用者，在正文中用同一序號標示。一般來說，引用一次的文獻的頁碼（或頁碼范圍）在文后參考文獻中列出。格式為著作的“出版年”或期刊的“年，卷（期）”等+“：頁碼（或頁碼范圍）.”。多次引用的文獻，每處的頁碼或頁碼范圍（有的刊物也將能指示引用文獻位置的信息視為頁碼）分別列于每處參考文獻的序號標注處，置于方括號后（僅列數(shù)字，不加“p”或“頁”等前后文字、字符；頁碼范圍中間的連線為半字線）并作上標。作為正文出現(xiàn)的參考文獻序號后需加頁碼或頁碼范圍的，該頁碼或頁碼范圍也要作上標。作者和編輯需要仔細核對順序編碼制下的參考文獻序號，做到序號與其所指示的文獻同文后參考文獻列表一致。另外，參考文獻頁碼或頁碼范圍也要準確無誤。

(3) 參考文獻類型及文獻類型，根據(jù)GB3469-83《文獻類型與文獻載體代碼》規(guī)定，以單字母方式標識：

專著M ； 報紙N ；期刊J ；專利文獻P；匯編G ；古籍O；技術標準S ；

學位論文D ；科技報告R；參考工具K ；檢索工具W；檔案B ；錄音帶A ；

圖表Q；唱片L；產(chǎn)品樣本X；錄相帶V；會議錄C；中譯文T；

樂譜I； 電影片Y；手稿H；微縮膠卷U ；幻燈片Z；微縮平片F(xiàn)；其他E。

注：GB/T 7714—2005《文后參考文獻著錄規(guī)則》在引用文獻類型代碼標準時，其附錄列表中將M解釋為普通圖書，這要么是列表是出了錯要么是引用中的改變。如果是錯誤，則我們要清除這個錯誤；即使是有意的改變也因這種改變?nèi)菀滓�起混亂，需要我們探索改進的辦法。