按照文獻的內(nèi)容性質(zhì)，一般可分為：

1.一次文獻 通常指原始創(chuàng)作。它直接記錄科研成果，報道新理論、新技術(shù)或新發(fā)明，如期刊上刊登的論文、科技報告、學(xué)位論文、會議文獻等。一次文獻具有創(chuàng)造性、新穎性和先進性等特點；具有參考、借鑒和利用的價值。但數(shù)量龐大、發(fā)表分散、難以查找。

2.二次文獻 通常指檢索工具。它把分散的、無組織的一次文獻進行加工、整理、組織并著錄其文獻特征（題名、作者、分類號、出處、摘要），成為便于管理和查找一次文獻的工具。如目錄、索引、文摘等。醫(yī)'學(xué)教育網(wǎng)|整理二次文獻具有簡明性和系統(tǒng)性，能提供文獻的線索。是科研人員進行文獻檢索的主要工具和手段。

3.三次文獻 通常指綜述、述評、手冊、指南、年鑒、百科全書等。它是指人們在利用二次文獻的基礎(chǔ)上，對某一領(lǐng)域的一次文獻進行系統(tǒng)的整理、分析、綜合和提煉而編寫成的第三手資料。三次文獻集中了某一領(lǐng)域的大量信息，對該領(lǐng)域的歷史、現(xiàn)狀和發(fā)展趨勢都有較系統(tǒng)的介紹。因此查閱三次文獻是獲取信息的十分有效的途徑和手段。