蛻皮激素（Ecdysteroids）是一類在昆蟲、甲殼動(dòng)物和其他節(jié)肢動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的天然化合物，它們主要負(fù)責(zé)調(diào)控這些生物的生長和發(fā)育過程。具體來說，蛻皮激素的主要功能包括：

1.促進(jìn)蛻皮：這是蛻皮激素最核心的功能。在昆蟲等節(jié)肢動(dòng)物的生活周期中，隨著個(gè)體的成長，原有的外骨骼會(huì)變得過小或不再適合，需要通過蛻皮來更換新的、更大的外骨骼。蛻皮是一個(gè)復(fù)雜的過程，涉及到舊外骨骼的軟化和新外骨骼的形成，而這一過程是由蛻皮激素調(diào)控的。

2.調(diào)節(jié)生長：在某些昆蟲中，蛻皮激素還參與調(diào)控其生長速度。例如，在幼蟲階段，高濃度的蛻皮激素可以促進(jìn)快速生長；而在準(zhǔn)備進(jìn)入蛹期或成蟲期時(shí)，則會(huì)通過降低蛻皮激素水平來減緩生長速度，以完成形態(tài)上的轉(zhuǎn)變。

3.影響生殖：部分研究顯示，蛻皮激素還可能對(duì)昆蟲的生殖系統(tǒng)產(chǎn)生影響。例如，在某些種類中，它能夠促進(jìn)卵子的成熟和排卵過程。

4.其他生理作用：除了上述主要功能外，近年來的研究發(fā)現(xiàn)蛻皮激素在非節(jié)肢動(dòng)物（包括人類）體內(nèi)也可能具有一定的生物活性。比如，一些研究指出蛻皮激素可能有助于增強(qiáng)肌肉力量、改善體力狀態(tài)等，但這些效果及其機(jī)制仍需更多科學(xué)研究來驗(yàn)證。

值得注意的是，在中藥學(xué)中，并不常見直接將蛻皮激素作為藥物成分使用的情況。不過，某些含有蛻皮激素或類似物質(zhì)的植物提取物可能會(huì)被用于特定的傳統(tǒng)療法中，如促進(jìn)健康、增強(qiáng)體質(zhì)等方面。然而，這類應(yīng)用通常缺乏充分的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)證據(jù)支持，因此在實(shí)際臨床實(shí)踐中應(yīng)謹(jǐn)慎對(duì)待。