1.生態(tài)比較研究（ecological comparison study）這種方法系比較在不同人群中疾病的發(fā)病率或死亡率的差別，了解這些人群中某些因素的出現(xiàn)率并同疾病的發(fā)病率或死亡率對比看是否一致，從而為探索病因找到線索。

例如，通過生態(tài)比較研究發(fā)現(xiàn)：①大腸癌在發(fā)達國家比發(fā)展中國家更常見。這促使人們考慮飲食習(xí)慣和環(huán)境污染是否與大腸癌發(fā)病有關(guān)。②大腸癌的發(fā)病率和死亡率的性別比接近1.這提示有關(guān)的暴露在男性和女性中應(yīng)是相近的；并再次提示與飲食和環(huán)境暴露的聯(lián)系。③大腸癌的發(fā)病率城市高于農(nóng)村。這提示某些危險因素在城市比農(nóng)村更為普遍，因此工業(yè)活動導(dǎo)致的環(huán)境污染應(yīng)考慮可能為與大腸癌有關(guān)的因素。

2.生態(tài)趨勢研究（ecological trend study）系指連續(xù)觀察一個或多個人群中平均暴露水平的改變和某疾病的發(fā)病率、死亡率的變化的關(guān)系。世界衛(wèi)生組織資助的心血管病趨熱監(jiān)測方案從1984～1993年，包括27個國家、39個中心、113個報告單位和1300萬人口。其主要目的是測量心血管病發(fā)生和死亡的趨勢，并將其與危險因素的變化，衛(wèi)生保健和社會經(jīng)濟條件聯(lián)系起來分析。這就是著名的MONICA方案。我國北京心肺血管中心1984年正式參加這個方案。北京市7個地區(qū)70萬自然人群，通過三級心血管病監(jiān)測網(wǎng)進行監(jiān)測。就一個人群來講，屬于單組時間趨勢研究；就整個MONICA方案來講，則屬于多組時間趨勢研究。根據(jù)MONICA協(xié)作組和北京心肺血管中心已經(jīng)報告的部分結(jié)果來看，心血管疾病的發(fā)生率和死亡率的變化與某些危險因素的變化，例如吸煙率、血壓的平均水平、血清膽固醇水平等的變化有顯著的相關(guān)關(guān)系。這不僅再次說明了吸煙、高血壓和高膽固醇血癥等為心血管病的危險因素；同時明確地提示心血管病是可以預(yù)防的，人們可以按計劃采取行動，減少心血管病的發(fā)生和死亡。