仙人掌表面有層蠟質(zhì)，葉子也進化成了針狀，縮小了外表面積，從而減少了水分蒸騰。

仙人掌進化了肉質(zhì)組織、蠟質(zhì)皮膚和尖尖的刺，還有專業(yè)化的根系使它們在這種艱苦生態(tài)環(huán)境下能具備全部的生長優(yōu)勢。樹干充當(dāng)水庫，根據(jù)其蓄水的多少可以進行膨脹和收縮，而上面的葉綠素代替了葉片進行光合作用。皮上的蠟質(zhì)保護層可以保持濕氣，減少水份流失。尖尖的刺可以防止口渴的動物把它當(dāng)成免費飲料。

它們通常發(fā)展眾多的淺根，只扎在地表下一點點，根系分布能擴展到它周圍的幾英尺，以盡可能地吸收水。 當(dāng)下雨時，仙人掌會發(fā)出更多的根。當(dāng)干旱時，它的根會枯萎、脫落以保存水份的供應(yīng)。愛德華茲說：“仙人掌與水的結(jié)合比與它生長的土壤的結(jié)合更為密切。生長時，仙人掌冒著水份流失到土壤的風(fēng)險，因此，它就不得不將自己與土壤分開。”但沙塵暴時，卻容易被吹走。