甘草入藥已有悠久歷史。早在二千多年前，《神農本草經》就將其列為藥之上乘。南朝醫(yī)學家陶弘景將甘草尊為“國老”，并言：“此草最為眾藥之王，經方少有不用者。”“國老”，即帝師之稱。把甘草推崇為藥之“帝師”，其原因正如李時珍在《本草綱目》中所釋：“諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百草木毒，調和眾藥有功，故有‘國老’之號。”

據測定，甘草中甘草酸的含量多在百分之十左右，還有甘露醇、葡萄糖等多種成分。由于甘草酸的甜度高于蔗糖五十倍，甘草真是名副其實的“甜草”。