病原攜帶者（carrier）是指沒有任何臨床癥狀而能排出病原體的人。病原攜帶者由于只能通過病原學(xué)檢查才能發(fā)現(xiàn)，而且其活動如常，常成為某些傳染病的重要傳染源。按照病原攜帶狀態(tài)與臨床分期，將其分為潛伏期病原攜帶者、恢復(fù)期病原攜帶者和健康病原攜帶者三類。

1）潛伏期病原攜帶者（incubatory carrier）：指在潛伏期內(nèi)攜帶病原體的人。多在潛伏期后期排除病原體。只有少數(shù)傳染病存在這種病原攜帶者，如麻疹、白喉、痢疾、水痘、甲型病毒性肝炎和霍亂等。

2）恢復(fù)期病原攜帶者（convalescent carrier）：指臨床癥狀消失后，仍能持續(xù)排出病原體的人。某些傳染病，如傷寒、霍亂、白喉、乙型病毒性肝炎和流行性腦脊髓膜炎等的部分病人可有這種病原攜帶現(xiàn)象。一般情況下，恢復(fù)期病原攜帶狀態(tài)持續(xù)時間較短，但也有少數(shù)人持續(xù)時間較長，甚至可持續(xù)終生。凡臨床癥狀消失后，3個月內(nèi)仍有病原體排出的人稱為暫時病原攜帶者，超過3個月者稱為慢性病原攜帶者。慢性病原攜帶者往往引起傳染病的暴發(fā)或流行，必須加強管理。

3）健康病原攜帶者（healthy carrier）：指既往未曾出現(xiàn)明顯臨床癥狀和患病史，卻能排出病原體的人醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)整理。健康病原攜帶者排出病原體數(shù)量較少，時間較短，其流行病學(xué)意義相對較小。但也有些傳染病健康病原攜帶者為數(shù)較多，則是非常重要的傳染源，如流行性腦脊髓膜炎、脊髓灰質(zhì)炎、流行性乙型腦炎、乙型病毒性肝炎等。

病原攜帶者作為傳染源意義的大小，不僅取決于排出病原體數(shù)量和攜帶時間長短，更重要的是取決于病原攜帶者的職業(yè)、個人衛(wèi)生習(xí)慣以及衛(wèi)生防疫措施等。