固縮壞大多為細(xì)胞的生理性死亡，乃細(xì)胞衰老過程中各個細(xì)胞功能逐漸息滅的結(jié)果。這種壞死通常僅表現(xiàn)為單個細(xì)胞壞死或小灶狀壞死，而從不見整個實質(zhì)區(qū)細(xì)胞同時壞死，故可與樹葉的枯萎凋謝過程（apoptosis，凋落）相比擬。固縮壞死（凋落）的發(fā)生機(jī)制與上述凝固性或液化性壞死均不同，而是由細(xì)胞的遺傳素質(zhì)而決定的醫(yī)學(xué)教育/網(wǎng)。根據(jù)遺傳素質(zhì)，各種細(xì)胞損傷性刺激可改變遺傳信息的轉(zhuǎn)錄和（或）翻譯，形成死亡蛋白，后者能激活核酸內(nèi)切酶，引起核染色質(zhì)的凝集，標(biāo)志著固縮性壞死的開始，不可復(fù)性的胞漿損害繼之發(fā)生。

固縮壞死即凋落見于許多生理和病理過程中，為各種更替性組織中細(xì)胞衰亡更新的表現(xiàn)，也可見于照射及應(yīng)用細(xì)胞抑制劑之后和數(shù)目性萎縮時。腫瘤細(xì)胞也能自發(fā)地發(fā)生固縮壞死。

固縮壞死的最初形態(tài)表現(xiàn)為染色質(zhì)沿皺縮的核膜下凝聚，細(xì)胞連接松解，微絨毛及細(xì)胞突起消失；細(xì)胞表面有一些泡狀胞漿膨隆，可脫落形成凋落小體，后者可見于腺腔內(nèi)或被周圍健康細(xì)胞所吞噬（例如肝細(xì)胞內(nèi)的Councilman小體）；繼而內(nèi)質(zhì)網(wǎng)池擴(kuò)大、斷裂，線粒體結(jié)構(gòu)雖仍完好，但基質(zhì)呈絮狀致密化。