在類風濕性關節(jié)炎早期，由于滑膜襯里層細胞數(shù)量的增多和細胞形態(tài)的肥大造成滑膜增厚。促炎癥性細胞因子IL-1 和腫瘤壞死因子-α刺激黏附分子在內皮細胞的表達，并增加招募嗜中性粒細胞進入關節(jié)腔。嗜中性粒細胞可釋放蛋白酶，主要降解軟骨表層的蛋白多糖。當?shù)鞍锥嗵侨肯?，免疫復合物便進入膠原的表層，并暴露出軟骨細胞。在IL-1 和腫瘤壞死因子-α的刺激下，或在存在活化的CD4⁺T 細胞情況下，軟骨細胞和滑膜成纖維細胞可釋放MMPs.隨著病情的進展，滑膜組織逐漸轉變?yōu)檠仔越M織，其中一部分有新的血管生成，即形成血管翳。這種組織具有侵蝕和破壞鄰近的軟骨和骨的功能。