較早有關(guān)重陽節(jié)的傳說，見于梁朝吳均的《續(xù)齊諧記》。

汝南桓景，隨費(fèi)長房游學(xué)累年。長房謂日九月九日汝家中當(dāng)有災(zāi)，宜急去。令家人各作絳婓囊，盛茱萸以系臂，登高飲菊花酒，此蝸禍可除。景如言舉家登山。夕還，見雞犬牛羊一時暴死。長房聞之曰，此可代也。今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始于此。

民間故事繼承了《續(xù)齊諧記》的故事梗概，再添上民間藝人想像創(chuàng)造的情節(jié)，又產(chǎn)生了很多重陽節(jié)傳說的異文。

很久以前，汝南縣有個人名叫桓景。他和父母妻子一家人守著幾片地，安分守己的過日子。誰知天有不測風(fēng)云，汝河兩岸忽然流行起瘟疫，奪走了不少人的性命。桓景子時候曾聽大人說過，汝河里住了一個瘟魔，每年都會出來散布瘟疫，危害人間。為了替鄉(xiāng)民除害，桓景打聽到東南山中住了一個叫費(fèi)長房的神仙。他就決定前去拜訪。

誰知他翻越了千山萬水，還是找不到仙人的縱跡。有一天，他忽炙看見面前站著一只雪白的鴿子不斷地向他點(diǎn)頭，桓景走近前一看，鴿子忽然飛了兩三丈遠(yuǎn)，落地后又不斷地向桓景點(diǎn)頭。就這樣，桓景跟著白鴿，終于找到了費(fèi)長房的仙居�；妇白叩介T口，恭恭敬敬的跪了兩天兩夜。到了第三天，大門忽然開了，一個白發(fā)老人笑瞇瞇的對他說：“弟子為民除害心切，快跟我進(jìn)院吧”。

費(fèi)長房就給了桓景一把降妖青龍劍，讓他練習(xí)降妖的法門。有一天桓景正在練劍，費(fèi)長房走過來對他說：“今年九月九，汝河瘟魔又要出來害人。你趕緊回鄉(xiāng)為民除害，我給你茱萸葉子一包，菊花酒一瓶，讓你家鄉(xiāng)父老登高避禍」。說完，就用手招來一只仙鶴，把桓景載回汝南去了。

桓景回到家鄉(xiāng)，就把費(fèi)長房的話向大伙兒說了一遍。到了九月九那天，他就帶著全村老小登上了附近的一座山。把茱萸葉子分給每人一片，讓瘟魔不敢近前。又把菊花酒倒出來，每人喝了一口，說是可以避瘟疫。安排妥當(dāng)后，他就帶著降妖青龍劍回到村中，等著斬殺瘟魔。

不一會兒，汝河里狂風(fēng)怒吼，瘟魔出水走上岸來。忽然抬頭看見人群都在山上歡聚，它便沖至山下，卻被酒氣及茱萸的香味嚇得不敢上前。一回頭，又看見桓景抽出寶劍，和瘟魔斗了幾個回合，瘟魔斗他不過，轉(zhuǎn)身就跑。桓景“嗖”的一聲射出了寶劍，寶劍閃著寒光，一眨眼就把瘟魔釘死在地上。

從此汝河兩岸的百姓，再也不受瘟疫的侵襲了。人們就把九月九日登高避禍的習(xí)俗，一代代的傳到現(xiàn)在。