1879年英國(guó)著名化學(xué)家布魯斯發(fā)現(xiàn)牛奶的上層乳清中存在一種黃綠色的熒光色素，他們用各種方法提取，試圖發(fā)現(xiàn)其化學(xué)本質(zhì)，都沒有成功。幾十年中，盡管世界許多科學(xué)家從不同來(lái)源的動(dòng)植物都發(fā)現(xiàn)這種黃色物質(zhì)，但都無(wú)法識(shí)別。1933年，美國(guó)科學(xué)家哥爾倍格等從1000多公斤牛奶中得到18毫克這種物質(zhì)，后來(lái)人們因?yàn)槠浞肿邮缴嫌幸粋€(gè)核糖醇，命名為核黃素。